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| ▲KF-21 시제기 복좌형(4호기)/사진=KAI 제공 |
[소셜밸류=최연돈 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 26일 방위사업청과 한국형 전투기 KF-21 20대에 대한 최초 양산 잔여 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 후속 군수지원(기술교범, 교육 등)을 포함해 총 2조 3900억 원 규모로, 내년 하반기부터 공군 전력화가 본격화될 전망이다.
앞서 방위사업청은 올해 3월 제160회 방위사업추진위원회를 통해 2028년까지 KF-21 총 40대를 공군에 인도하는 계획을 승인했으며, 지난해 6월 우선 20대의 계약을 체결한 바 있다. 이번 계약으로 최초 양산 물량 40대에 대한 계약이 모두 완료됐다.
KF-21 체계개발사업은 F-4, F-5 등 노후 전투기를 대체하고 미래 전장에 대응하는 4.5세대 국산 전투기를 개발하기 위한 핵심 방위사업이다. 오는 2026년 체계 개발 완료 이후, 하반기부터 공군에 실전 배치될 예정이다.
이번 잔여 계약은 KF-21의 공대공 무장과 항공전자 성능이 추가로 검증되었음을 의미하며, 안정적인 양산 체계 구축에도 중대한 의미를 가진다. KAI는 이를 통해 생산 연속성을 확보하고, 자주국방 실현 및 공군 전력 강화라는 국가적 목표에 한 발 더 다가섰다고 평가했다.
특히 최근 FA-50이 필리핀에 추가 수출되며 국산 항공기에 대한 해외 관심이 커지는 가운데, KF-21의 성능 입증은 향후 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
이번 양산 사업에는 600여 개 협력사가 참여하고 있어, 생산 착수는 고용 창출과 지역경제 활성화 등 항공산업 생태계에도 활력을 불어넣을 전망이다.
KAI 관계자는 “KF-21은 대한민국 항공산업의 성장과 자주국방의 상징”이라며 “관계기관의 긴밀한 협력으로 이뤄낸 최초 양산 계약을 바탕으로 전력화와 산업 발전에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
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