[소셜밸류=이국열 기자] 효성은 고 조석래 명예회장이 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 사단법인 한미협회로부터 제24회 한미우호상을 받았다고 9일 밝혔다. 상은 아들인 조현준 효성 회장이 대신 받았다.
조 명예회장은 영어와 일본어에 능통했고, 해외 비즈니스 경험과 글로벌 네트워크가 넓어 재계를 대표하는 '민간 외교관'으로 꼽혔다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 맡은 뒤 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 국내외 주요 경제교류단체를 이끌며 한국 경제의 글로벌화에 힘을 보탰다.
조 명예회장은 미국과의 통상 마찰을 푸는 데 앞장서며 한미 자유무역협정(FTA)의 토대를 다진 인물로 평가받는다. 그는 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 “우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다”며
국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA를 공론화했다. 이후 양국 경제계의 공동 연구를 주도해 2006년 공식 협상이 시작될 기반을 만들었고 양국 정부와 의회, 기업 관계자를 잇달아 만나 협상 과정 전반에 관여했다.
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| ▲2009년 7월 전경련 제주하계포럼에서 만난 조석래 명예회장과 조지 W. 부시 미국 전 대통령/사진=효성 제공 |
스크린쿼터 축소를 둘러싼 영화계와 정부의 갈등으로 협상이 난항을 겪을 때는 양측 관계자를 꾸준히 만나 이견을 좁혔다. 2007년 협상이 타결된 뒤에도 직접 워싱턴을 찾아 미 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 민간 차원에서 발효를 위해 뛰었다.
한국의 미국 비자면제 프로그램 가입에도 조 명예회장의 역할이 컸다. 2000년대 초 한미재계회의 의장단에 합류한 그는 “양국의 원활한 교역과 번영을 위해서는 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다”며 비자 외교에 나섰다.
미 국무장관에게 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 직접 보냈고, 한미재계회의 안에 비자분과위원회를 설치했다. 한국은 2008년 VWP 가입국이 됐다.
조 명예회장은 이 같은 공로로 1987년 금탑산업훈장, 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 받았다.
대리 수상한 조현준 회장은 “외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 맡으셨고 2004년 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다”고 말했다.
이어 “아버님께서 평생 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다”며 “선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한미우호상은 한미협회가 2002년부터 해마다 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사에게 주는 상이다. 호러스 언더우드 전 연세대 총장(1회), 백선엽 장군(2회), 반기문 전 유엔 사무총장(18회), 정세영 현대산업개발 명예회장(20회) 등이 역대 수상자다.
이날 행사에는 미셸 스틸 주한미국대사와 한미협회 회원 등 양국 인사 약 300명이 참석했다.
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