전기차용 타이어까지 적용 확대…SBS 기술 고도화로 도로 내구성 개선
[소셜밸류=최연돈 기자] 금호석유화학이 타이어의 마모와 연비, 제동 성능을 개선한 고부가가치 합성고무 개발로 정부 포상을 받았다.
금호석유화학은 지난 7일 열린 제1회 기술개발인의 날 유공 정부포상에서 고무연구랩 김재윤 수석연구원이 대통령 표창을 수상했다고 8일 밝혔다.
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| ▲금호석유화학은 7일 고성능 타이어용 합성고무 개발 성과를 인정받아 대통령 표창을 수상했다. 왼쪽 다섯번째가 금호석유화학 김재윤 수석연구원/사진=금호석유화학 제공 |
기술개발인의 날은 기술 발전에 기여한 연구자를 발굴·포상해 연구개발 종사자의 자긍심을 높이기 위해 마련된 국가기념일로, 올해 처음으로 지정됐다. 국내 기업부설연구소가 1만개를 돌파한 2004년 9월 7일을 기념해 날짜가 정해졌다.
시상식에는 한성숙 국무총리와 구자균 한국산업기술진흥협회 회장, 과학기술정보통신부 관계자 등이 참석했다.
금호석유화학은 고성능 타이어에 적용되는 ‘실리카 친화형 기능성 부타디엔 고무’ 개발로 이번 상을 수상하게 됐다.
타이어 업계에서는 연비와 젖은 노면에서의 제동 성능을 높이기 위해 실리카 사용을 확대하고 있다. 하지만 타이어에 주로 사용되는 부타디엔 고무는 내마모성이 뛰어난 반면 실리카와의 친화력이 낮아 연비와 제동, 마모 성능을 동시에 개선하는 데 한계가 있었다.
금호석유화학은 기능성 부타디엔 고무를 타이어용 소재로 활용하기 위해 분자 구조와 제조 조건을 최적화했다. 연구소에서 구현한 성능을 실제 생산공정에서도 균일하게 유지할 수 있도록 파일럿과 상업 생산 단계에서 반복 검증도 진행했다.
이를 통해 실리카가 고무 내부에 균일하게 분산되도록 해 타이어의 마모 성능과 연비, 젖은 노면 제동력을 함께 높이는 소재를 상업화했다. 해당 소재는 높은 수준의 마모와 연비 성능이 필요한 전기차용 타이어에도 적용되고 있다.
금호석유화학은 새로운 합성고무에 맞춘 품질관리 기준도 마련해 국내외 타이어사에 제안했다. 합성고무 제조사가 제품 관리 기준을 먼저 제안하고 국내외 타이어사가 이를 적용한 것은 이번이 처음이라고 회사 측은 설명했다.
도로용 소재인 열가소성 탄성체 SBS(스타이렌-부타디엔-스타이렌) 기술도 고도화했다. SBS는 상온에서는 고무처럼 탄성을 유지하면서 고온에서는 플라스틱처럼 가공할 수 있는 소재다.
아스팔트에 SBS를 적용하면 겨울철 갈라짐과 여름철 물러짐을 줄여 도로 내구성을 높일 수 있다.
금호석유화학 관계자는 “이번 대통령 표창은 타이어 산업의 변화를 선제적으로 파악해 새로운 소재의 가능성을 제시하고 시장을 개척한 성과를 인정받은 결과”라며 “해당 소재가 글로벌 스탠다드로 자리 잡고 있는 만큼, 앞으로도 고객의 잠재적인 수요를 먼저 발굴해 시장을 이끄는 고부가가치 소재를 지속적으로 개발해 나가겠다”고 말했다.
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